Attesté d'abord
au sens de "corporation de voleurs" (1628), le
mot argot a désigné depuis soit un vocabulaire
secret, réservé à un groupe d'initié,
soit un ensemble de termes insolites tenus pour vulgaire,
et jugés expressifs par cela même et/ou par
les qualités stylistiques qui ont fait leur fortune
dans dans le peuple ou la pègre.
On s'accorde à y voir un substantif verbal d'argoter. Est-ce le verbe
argoter (aujourd'hui ergoter), attesté en 1600 au sens de "se quereller",
et ancien dans le sens de "chicaner", fait sur argo (forme altérée
du latin ergo: donc) dans les écoles du Moyen Age ?
Origine bien savante pour le mot qui
désigne la langue
la plus vulgaire.On l'a rattaché également a
l'ancien français harigoter "déchiqueter",
auquel remonte aussi le haricot "ragoût de mouton
coupé en morceaux".
G. Esnault préfère y voir un dérivé dépréciatif
de arguer, "tirer l'or et l'argent de la filière" celle-ci étant
appelée argue (italien argana, latin organum, instrument)
: mendiants et voleurs "tirent" l'argent de cent
manières.
